化学工学の専攻から、プラント設計への思い−

大学で化学工学を専攻しようと思ったきっかけは、高校時代の化学の実験でした。 実験で、試験管の中ではうまくできるけど、試験管レベルのままでは世の中の役に立つことなく埋もれていくかもしれない。 工業的に考えた場合、大量生産できなければ話にならない。そのためには、試験管レベルのものを装置化することが必要であり、 そのための勉強をしたいと思っていました。大学では希望通り、廃棄物処理に関連した研究をしていました。 最適な処理条件を実験室レベルで検討し、その条件で実際にベンチプラントを動かし、両データを比較することも行いました。 予想した通りにうまくいくこともあり、逆にうまくいかないこともありました。そうした経験の中で、 さらにプラントへの興味を深め、プラント会社で働きたいと思うようになりました。

研究開発する上で大事なこと−

オルガノに入社後、研究開発部に配属となりました。研究開発における最重要の課題は、 将来オルガノの武器となるような技術・装置を開発することです。そのために、グループごとに研究するテーマを決めて、 業界内において優位に立てるような技術を、いち早く市場に出せるよう業務をこなしています。 また、学会やセミナーに足を運んで情報収集し、開発のヒントを得ることも大切です。新しい技術や情報に常にアンテナを立てておき、 新テーマにつながる種はないかと自ら模索することは重要であり、楽しくもあります。 ただし、肝心なのは「利益の出る」技術・装置を開発することなので、やみくもに研究開発するのではなく、 ニーズが多くある分野を的確に見極めることも必要になってきます。その点で、お客様からの要求・要望は貴重な情報収集源となります。

入社2年目・中橋の仕事について−

現在私が研究しているテーマは…、ここでは詳しく明かせません。研究開発でのすべてのテーマが、将来のオルガノの武器となり得るため、 完全に社外秘です（ごめんなさい！）。
ただ、簡単に一例を挙げますと、イオン交換樹脂の性能評価がその一つです。新しいイオン交換樹脂をオルガノの装置に採用する場合、 これまで通り、あるいはそれ以上の性能が出ないと採用できません。しかし、例えばコストが安かったり、 諸事情でその樹脂に変えざるを得ないこともあります。そういった場合、どうすればその樹脂を採用することができるのかを、 様々な技術的なアプローチしています。

開発した製品が世に出ることがとても楽しみ−

開発を進める上で、困難な状況においてありがたいのが周囲の協力です。実際に現物をつぶさに観察している共同実験者のアイデア、 経験・知識が豊富な上司のアドバイス、分析手法を一緒に検討してくれる分析担当の助力etc...  そのように周囲の協力を仰ぎ、 実験計画を修正しながら開発を進めていく中で、パッと事象が明らかとなる、開発工程が劇的に前進する、ブレイクスルーの瞬間があります。 この瞬間が、研究開発において「ああ、努力が報われたな」とやりがいを感じる時です。 その後、社内の営業担当や設計担当とすり合わせしていきながら、不足部分を再度検討・開発し、ついに実用化となります。 開発した製品が世に出て、高校時代からの夢である「多くの人や社会に貢献」することを今から楽しみにしています。

就活中のみなさんへ一言−

就活をすると「自己分析」という固い言葉が多用されますが、あまり肩肘張らないで、ありのままの自分を見せることが重要だと思います。 社会に出てからも同じです。今まで生きてきた二十数年という年月以上、これから社会人として過ごします。 私自身、オンとオフの切り替えをしっかりして、休日はリラックスするようにしています。特に大好きな海外旅行が、 私にとっての最大の癒しです！