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時は少しさかのぼる。オルガノの小峰は、中外製薬の中嶋さまから壮大な研究施設の建設プランについての相談を受けた。それは創薬に関わる基礎研究を一層強化し、将来にわたって高度で安定した研究活動を行うための拠点で、「水処理が事業所の重要基盤のひとつになる」と小峰は相談の意図を直感した。水のプロフェッショナルとして取り組むべきテーマは大きく４つあった。研究を止めないための安定稼働、研究成果を確実にするための高品質、進化する研究に対応するための拡張性。これに、都市型立地ゆえの厳格な環境リスク対応が加わった。

「かつて経験したことのないビッグプロジェクトを目の前にして、全体像のイメージを掴みながら、同時に一つひとつをいかにして具現化していくかを考える必要がありました。意識したのは、今ではなく、先を見てお客さまと共有することでした」と、小峰は当初を振り返る。共有とは、単なる伝達ではない。お客さまとの対話を通して深意（インサイト）を理解し、期待を超える具体的なプランを提示しながら、プロジェクトを前へ進めていくことだ。​

「求められているのは創造力と実行力」と小峰は自らのミッションを位置付けた。設備導入のみならず運用までを含めた総合提案をすること、トラブルすらも予測した対処法を織り込んだ内容にすること。そのために、何をどうすれば良いか、誰をどこに配置すれば推進できるか、プロジェクトメンバーを含めた構想を頭の中で駆け巡らせた。​

プロジェクトの実施が決定し、進行に合わせて、小峰によってメンバーが召集された。設計の段階で、技術の二見と、営業の深澤に白羽の矢が立った。二見は排水処理設備のプラント設計で実績を重ね、顧客への説明スキルが高い技術者だ。深澤はグローバル案件をまとめるために海外赴任していたところを、プロジェクト始動のタイミングで日本へ呼び戻された。

運用を検討する段階になって加わったのが、営業の小畠と本田だった。小畠は現場に近い営業経験が豊富で、本田は新卒入社直後に当プロジェクトで現場研修を受け、その流れで配属された。前例のないビッグプロジェクトを目の前にして、最前線で活躍するオルガノの若手社員は何を感じたのだろうか。

経験したことのない規模、かつ複合的機能を持つ研究施設は、さまざまな点で想定が難しく、特に排水処理はプロジェクトメンバーの頭を悩ませた。さらに、建設後も研究は進化していくため、どのような水質のものがどれくらいの水量で排出されるのか、未知数だった。

御殿場と鎌倉にあった中外製薬さまの研究所の排水のサンプルを採取して、自治体が求める下水道基準に照らし合わせ、将来を見据えながら水質と水量の想定を積み上げていった。排水処理プラントを設計した二見は「今後の設備増設の方針などをお客さまに細かくヒアリングして、水質と水量を想定しました。それでも不確定要素は出てきます。ですから想定される排出量の２倍のタンクを設置したり、処理すべき内容物が増えた時に対応できるような機能をあらかじめ持たせたり、監視計器を通常より多く搭載するなど、先手を打つ設計を組み込みました」と語る。

ここまで徹底的に排水処理にこだわることには理由がある。中外ライフサイエンスパーク横浜は住宅地に隣接しており、絶対に基準値を超える排水を流すわけにはいかない。中外製薬さまは施設の情報を公開して、安心感を届ける取り組みをしている。オルガノには環境リスクゼロへの期待に応える使命があるのだ。ちなみに、建設条件を決める段階で、排水は既に基準をクリアした水だったという。それでも、そのさらに上を目指す中外製薬さまの安全への矜持が伺える。

もうひとつの大きな課題は、設備の安定稼働だった。給水や排水のわずかなトラブルで、研究が止まってしまう。研究員が安心して研究活動に専念できるように、設備の稼働を止めない運用は最優先事項だ。そこに対してオルガノは、設置機器の遠隔監視を可能にするオンライン運用を自発的に提案した。広い敷地に設置された膨大な数の機器の運転データや水質データを、リアルタイムに、かつ精確に監視することで、運用の効率と精度を飛躍的に向上させることができる。

「施設内のプラントの各所や、一台ずつの超純水装置に設置した監視モニターが状態を読み取り、トラブルの発生を未然に防ぎます。万一のトラブル発生時には我々がすぐにお伺いできますし、現場には専門スタッフも常駐していますので、初動の早い対応ができるのです」と小畠が説明する。

その言葉を受け、深澤は「運用管理は、中外製薬さまの事業所運営の核の部分と認識して行なっています。研究を止めないための重要な役割を担っているというプロフェッショナル意識を常に持ち、環境面でのお客さまの社会的責任に応える気持ちで取り組んでいます」と強調する。

また、さまざまな研究室に合計100セット以上導入された超純水装置は、将来の研究室の拡張性を見据えて「個別設置かつアンダーシンク型」とした。建屋ごとに配管を張り巡らせる方法もあったが、それだと固定されてしまうからだ。将来どのような研究が進められるのか、どのような機器を入れていくのか、お客さまと対話し、これまでの知見を付加して想像しながら、設備の全貌があらわになっていった。なお、中外ライフサイエンスパーク横浜では、研究で使う超純水だけでなく、空調をはじめ事業用のすべての水をオルガノが用意し、提供している。

基礎研究で見つけたSeedsが新薬として実用化に至るまでに、10〜15年の歳月がかかると言われている。研究者たちが、その膨大なプロセスと厳しいハードルを乗り越えて研究に集中できるよう、中外ライフサイエンスパーク横浜もまた、さまざまな難題を乗り越えて実現した。徹底的に環境に配慮し、予想が困難な将来を見据え、ひとときも研究を止めない運用を目指した思いと達成感を、プロジェクトメンバーが振り返った。

二見に呼応して、深澤は「お客さまの声を聞き、真意を理解した上で自分の考えも組み込んで技術側に伝えるのが、営業の仕事だと思っています。ですから、可能な限り現場に行き、お客さまと同じものを見て話すことを大事にしています」と語る。プロジェクトを支える若き力の言葉を聞きながら、小峰は「最近は、私が出席しなくても会議が回るようになりました。それだけ成長して、お客さまからの信頼が厚くなったのだと思います」と手応えを感じている。

最後に、このプロジェクトに対する中外製薬さまの感想を伺った。